Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met academici van de Universiteit Gent en maakt deel uit van ons 'Co-thinking about the Future' magazine.
Voor- en tegenstanders van nieuwe technologieën zijn er altijd al geweest, maar de laatste tijd woedt het debat feller dan ooit. De reden: nieuwe ontwikkelingen in robotica en AI zullen volgens sommigen het einde van de mensheid veroorzaken.
Een slimme supercomputer
Een term die in dergelijke discussies steevast de kop opsteekt, is ‘singularity’. “Eenvoudig gesteld is singularity het moment in de toekomst waarin een periode aanbreekt waarover we met de beste wil van de wereld geen zinnige voorspellingen kunnen doen”, vertelt Thomas Verschueren van Realdolmen. “Op dat moment zullen nieuwe ontwikkelingen in tal van wetenschappelijke disciplines zo ver gevorderd zijn dat we onmogelijk kunnen voorzien wat de volgende stap wordt. Letterlijk alles is dan mogelijk.” We hebben het dan vooral over ontwikkelingen in robotica en computertechnologie maar ook genetica en nanotechnologie, bijvoorbeeld. Het cruciale aspect zal volgens experts vooral liggen in de mogelijkheden van kunstmatige intelligentie (artificial intelligence of AI). De ontwikkeling daarvan is de laatste jaren in een enorme stroomversnelling terechtgekomen, waardoor sommigen beginnen te dromen van AI met een eigen bewustzijn. “Denk daarbij aan een supercomputer met een onvoorstelbare rekenkracht en toegang tot zowat alle mogelijke informatiebronnen ter wereld”, legt Verschueren uit. “Voeg daar dan algoritmes aan toe die de technologie in staat stellen om in al die gegevens patronen te herkennen, problemen te ontwaren en opportuniteiten te ontdekken, en je hebt zoiets als SkyNet uit de Terminator-films. Zeker als dat computersysteem in verbinding staat met een enorm aantal robots, die slaafs – want zo zijn robots nu eenmaal – de instructies van het systeem uitvoeren.”