Wat komt er eerst: connected vehicles of connected buildings?

We zijn met z’n allen verbonden door technologie: via de cloud, social media en de smartphone die we voortdurend checken. Na de ‘connected people’ komen de ‘connected vehicles’. Of zullen de ‘connected buildings’ die slimme vervoermiddelen toch te snel af zijn?

Connected vehicles of verbonden voertuigen communiceren niet alleen met de bestuurder maar ook met de voertuigen rondom hem. De data die zo worden verzameld, kunnen we niet alleen inzetten om de veiligheid te verhogen maar ook om het vervoer zelf efficiënter te maken. Lees: minder verbruik, minder files, minder infrastructuurproblemen.

Eerst verbonden, dan autonoom

In tegenstelling tot wat velen denken, zijn we daar nog lang niet. Al durven dromers en techneuten het intussen ook al te hebben over ‘autonomous vehicles’. Die autonome voertuigen rijden (varen, vliegen, ...) zonder directe input van de bestuurder. Op die manier kan die een deel van de controle overlaten aan het voertuig, zodat de bestuurder zich met andere dingen kan bezighouden. Het doel is weer het verhogen van veiligheid en efficiëntie. Die verhoging zal zich volgens diezelfde dromers en techneuten voltrekken in vijf niveaus, waarbij de bestuurder steeds meer autonomie geeft aan het voertuig. Kort samengevat: van ‘driver assistance’ (waar we nu bijna zijn) naar gedeeltelijke, voorwaardelijke, hoge en ten slotte volledige automatisering van de auto, de boot of het vliegtuig.

Een veilige (thuis)haven

Er wordt momenteel al volop geëxperimenteerd met ‘autonomous vehicles’ in de haven. We hebben het dan niet alleen over kleine boten en grote schepen, maar ook over heftrucks, treinen en vrachtwagens. Waarom de haven? Omdat het een veilige, gesloten en voorspelbare plek is waar al heel wat geautomatiseerde processen plaatsvinden én omdat meer dan 90% van het internationale handelstransport over de zee gaat. Testprojecten, investeringen en vernieuwingen in deze sector leveren dus heel wat interessante mogelijkheden op voor de wereldeconomie. Google ‘The Vessel Train’ van Novimar maar eens.

Geen mensen, geen connectie

Maar wat blijkt uit de vele experimenten met geconnecteerde en geautomatiseerde voertuigen? Als de mens deel uitmaakt van het beslissingsproces, verloopt het transport momenteel nog sneller. Dat komt onder meer omdat computers (voorlopig) meer risicoavers zijn – ze zijn nu eenmaal geprogrammeerd om op veilig te spelen. En zo komen we automatisch bij een speerpunt van automatisatie. Geen mensen, geen connectie. Om diezelfde reden lijkt het verbinden van kantoren, gebouwen en steden momenteel vlotter te verlopen: daar beschik je al over een netwerk van mensen - en dus ook data. Een kantoor waar je zonder barrières binnenwandelt, de beschikbaarheid van een meetingroom op je smartphone checkt om daar later te bellen met je collega aan het andere eind van de wereld? Klinkt iets minder als toekomstmuziek dan die auto die jou vanzelf van a naar z brengt, terwijl jij achter het stuur kan bellen naar het thuisfront om te vragen wat de pot schaft vanavond.